연삭기연삭기가 상징하는
오쿠마의 온리원 기술

50년 전에 납품한 연삭기의 수리 의뢰

가공의 최종 공정을 담당하는 연삭기는 공작기계 중에서도 가장 고정도의 부품 가공・조립이 요구됩니다. 그 심장부의 주축 유닛 조립과 수리부문에서 30년 이상 종사하며, 톱 마이스터의 칭호인 「현대의 명장」에도 뽑힌 가와무라 유지(川村勇次)씨. 그에게는 잊을 수 없는 추억이 있습니다.
어느 날, 가와무라씨에게 50년 전에 납품된 지금은 본사 갤러리에 기계 유산으로서 전시되어 있는 「GPB형 원통연삭기」인 특수 사양기의 수리 의뢰가 들어왔습니다. 분해해 살펴보니 메인터넌스 불량으로 버닝(Burning) 등의 손상이 심해 대부분의 부품을 교환해야 했습니다. 그러나, 부품 재고는 커녕 도면도 없어 만일 수리를 한다고 해도 1년 이상 걸리기에 가와무라씨는 「수리 불가」라고 판단했습니다.
그런데 고객은 「이 기계는 다른 기계로는 대체할 수 없는 중요한 가공을 담당하고 있다. 얼마든지 시간과 비용이 들어도 좋으니 고쳐주기 바란다」라며 포기하지 않았습니다. 결국, 가와무라씨는 부품을 처음부터 제작해, 알고 있는 지식・경험・기능을 총동원하고 제조 부문의 전면적인 협력을 받아 1년반에 걸쳐 기계를 재생했습니다. 고객의 감격은 물론이고 가와무라씨 자신도 기쁨과 성취감에 젖었습니다.

공업 제품의 품질 향상에 공헌하는 온리원 기술

오쿠마식 비진원 플레인 베어링

고객이 1년반 기다려도 오쿠마의 연삭기를 포기하지 않았던 것은, 강한 유지력과 정밀한 숫돌 회전 정도로 중연삭과 고정도 가공도 해내는 베어링(오쿠마식 비진원 플레인 베어링)으로 대표되는 기술력에 매료되었기 때문입니다.
이 베어링은 “쐐기형 유막 압력”으로 숫돌 축을 띄워 유지하는 동압식이므로 금속끼리의 접촉이 없어 메인터넌스에 문제가 없다면 반영구적으로 고성능을 유지할 수 있는 혁신적인 구조입니다.
1954년에 개발한 이 베어링에 의해 오쿠마 연삭기의 가공정도는 비약적으로 높아져, 공업제품의 품질을 좌우하는 베어링이나 리니어 가이드 등을 제조하는 정밀 부품 메이커가 잇달아 오쿠마 기계를 도입. 이에 따라 일본 공업제품의 품질도 크게 향상되었습니다.
그러나, 이 특별한 베어링 제조에는 매우 고도의 기술과 기능이 필요합니다. 예를 들어 마무리가공에서는 단면을 받치는 스러스트 베어링을 스크래핑작업으로 단차 1µm 이하의 쐐기 형상으로 하고 주축을 감싸는 레이디얼 베어링은 랩작업에 의한 경면 가공이 필수적입니다.
또한 조립공정에서는 축 지름과 축 회전수에 최적화된 「쐐기각」과 「간격」의 조절을 동반하는 정밀 조립을 할 수 없으면 높은 회전 정도와 강성을 얻을 수 없습니다. 이러한 중요 공정을 지탱하는 것이 풍부한 경험과 고정도 기능을 몸에 익힌 숙련공의 노하우입니다.

어떻게든 하고 싶다, 해 본다, 포기하지 않는다

2007년, 오쿠마의 연삭기에 커다란 변혁이 일어났습니다. 숫돌축의 회전수와 회전 정도를 향상시키기 위해, 기존의 벨트・풀리 구동에서 숫돌 축에 모터를 내장하는 빌트인 모터 구동으로의 전환입니다.
이로 인해 숫돌 축과 베어링 유지부가 일체화되어 있던 구조가, 베어링 유지부가 분할되어 각 내면의 중심을 잡는 중심 맞춤작업이 필요해져, 유닛 조립의 난이도는 증대합니다.
기계의 시험제작 단계에서 조립부문으로부터 「구조가 복잡해져, 중심오차를 억제할 수 있을지 걱정이다」라는 목소리가 높아졌습니다. 이를 접한 가와무라씨는 「어떻게든 해보고 싶다」라는 기분이 솟구쳤고「일단 해보자」라고 동료들에게 호소해 열심히 해결책을 찾았습니다. 그리고 시행착오를 거듭한 끝에 숙련공의 감각에 의존했던 치수 정도를 수치화해, 중심 맞춤과 수정작업을 매뉴얼화. 그 과정에서 베어링 내면에 삽입해 치수의 기준으로 하는 기구인 「아타리봉」을 고안. 치수관리를 통해 특수 기능을 확실하게 전승해 안정적인 생산으로 이끄는 구조를 구축한 것입니다.
이렇게 숫돌축의 빌트인 모터화는 궤도에 올라, 회전 정도는 0.02µm에서 0.01µm 이하로, 실용 최고 회전수는 분당 2,000회전에서 6,000회전으로 향상되어 오쿠마 연삭기의 가치는 한층 높아졌습니다.
가와무라씨는 이 때의 경험을 토대로 해 「간단히 포기하지 않는 것이 무엇보다 중요하다」고 강조합니다. 이것이야말로 오쿠마에 면면히 살아 숨쉬는 장인정신입니다.

고정관념에서 벗어나 유연한 사고방식으로
다음 세대로 기술을 연결한다

지금, 가와무라씨는 「제품 제조 조립 도장」에서 신입사원을 대상으로 오쿠마의 제품 제조에 대한 생각과 기본작업을 지도하고 있습니다. 그곳에서는 스스로 걸어 온 여정과 함께 일과 마주하는 마음가짐도 전하고 있습니다.
「기술은 자신의 보물이자 활력의 원천입니다. 그러나, 노력하지 않으면 몸에 배이지 않고 향상도 할 수 없습니다. 그리고 개개인이 자신의 자리에서 갈고 닦은 기술을 발휘함으로써 전체가 강한 빛을 발합니다」. 이것은 불교가 가르치는 「일등조우, 만등조국」(등불 하나가 비추는 것은 얼마 되지 않지만, 그것이 모인 만등은 나라 전체를 환하게 밝힌다)라는 생각으로 가와무라의 신조가 되어 있습니다.
그것은 수많은 부품으로 구성되는 공작기계의 제품 제조에도 꼭 들어맞아, 오쿠마가 내거는 「종합 일관된 “제품 제조 서비스”를 통해 전세계 고객의 가치 창조에 공헌한다」라는 기업 이념에도 연결되고 있습니다.

오쿠마의 장인

금속공작기계 조립공

가와무라 유지

1984년
(주)오쿠마 철공소(현 오쿠마(주)) 입사
2009년
아이치의 명장에 선출
2020년
탁월한 기능자(현대의 명장)에 선출
2021년
황수 포장 수상
가와무라 유지